Il pellet è un combustibile costituito da legno essiccato e pressato in piccoli cilindretti, senza alcuna aggiunta di collanti. Il pellet è di solito disponibile in commercio in sacchi da 10/15 kg ciascuno, da utilizzare per stufe, caminetti e piccole caldaie can serbatoio da caricare a mano. Ma si possono trovare anche in sacconi da 800/1000 kg utilizzabili mediante inserimenti in una coclea o in impianti dotati di silo di stoccaggio interrato.
Anche le caldaie a pellet, come quelle a cippato, richiedono un contenitore per lo stoccaggio del combustibile situato in prossimità della caldaia, per le stufe usate normalmente nelle abitazioni il serbatoio per il pellet è integrato alla stufa stessa. Da qui una coclea lo preleva e lo trasporta in caldaia dove avviene la combustione. L’accensione avviene per mezzo di una resistenza elettrica, in modo rapido ed automatico. Nei sistemi più avanzati la regolazione dell’’aria comburente e del flusso di combustibile vengono effettuate automaticamente ad opera di un microprocessore. Queste caratteristiche di semplicità d’uso e di automazione conferiscono agli impianti di riscaldamento a pellet un elevato livello di comfort. L’elemento qualificante per la sicurezza di una caldaia a pellet è costituito dai dispositivi contro il ritorno di fiamma dal bruciatore verso il serbatoio. Il sistema più diffuso consiste nell’interporre un tratto di caduta libera del pellet tra la coclea di trasporto e la caldaia. Questo tratto è generalmente costituito da un tubo flessibile; altri sistemi prevedono serrande tagliafiamma o valvole stellari. Abbiamo detto che le caldaie a pellet di dimensioni più ridotte sono dotate di un serbatoio per il combustibile di capacità generalmente limitata a qualche centinaio di litri. Nei sistemi più semplici questo contenitore viene caricato a mano svuotandovi i sacchetti di pellet. L’autonomia di funzionamento i n questi casi è di qualche giorno. Per aumentare l’autonomia è possibile predisporre un silo di stoccaggio, del quale si avrà la massima cura per evitare ogni tipo di infiltrazione d’acqua, che può gonfiare il pellet fino a renderlo inutilizzabile.
